Là một trong những quốc gia thành công nhất ở châu Phi, Nigeria có hàng loạt cầu thủ đáng gờm trong suốt lịch sử. Dưới đây là những cầu thủ Nigeria xuất sắc nhất ọi thời đại của đất nước châu Phi này theo xếp hạng của các chuyên gia bóng đá tại 7m.
Jay-Jay Okocha
Để ký hợp đồng với Jay-Jay Okocha vào mùa hè năm 1998, Paris Saint-Germain không chỉ phá kỷ lục chuyển nhượng của Pháp mà còn phải cách ly anh ta một cách hiệu quả trong một khách sạn ở Istanbul trong thời gian đó để đàm phán với Fenerbahce. Và chủ tịch PSG trước đây là Charles Bietry đã thành công với thương vụ này.
Okocha luôn tâm niệm rằng : “Mọi người đang trả tiền vé để đến xem bạn. Họ muốn về nhà hạnh phúc. Nếu chỉ toàn đá và chạy, họ sẽ không mỉm cười về nhà.”. Chính vì thế anh luôn trình diễn những pha rê dắt thượng hạng nhất của mình, anh đích thực là nghệ sĩ sân cỏ hàng đầu châu Phi theo chuyên gia tin tức 7m đánh giá.
Sunday Oliseh
Được xem là một trong những cầu thủ Nigeria xuất sắc nhất khi đóng vai chính trong thành công của Nigeria tại các kì AFCON vào giữa những năm 1990. Rashidi Yekini đã nhận được tất cả những lời khen ngợi cho khả năng ghi bàn của mình, nhưng có một bằng chứng rõ ràng là không có tiền vệ nào trong lịch sử bóng đá Nigeria tỏa sáng ở một giải đấu quốc tế giống như Sunday Oliseh đã làm được năm 1994 ở Tunisia.
Trên đường đến chức vô địch AFCON 1994, Super Eagles đã ghi được 9 bàn thắng; Oliseh đã kiến tạo hoặc thực hiện đường chuyền tiền kiến tạo 5 lần trong số đó. Và trong trận đấu duy nhất mà anh ấy không thực hiện đường chuyền nguy hiểm nào (gặp Ai Cập), Nigeria đã không thể ghi bàn.
Thành tích này càng đáng chú ý hơn bởi Oliseh là một tiền vệ phòng ngự, anh là sự kết hợp giữa kỷ luật, tắc bóng siêu hạng, ra quyết định hợp lý và phân phối bóng xuất sắc. Với tư cách là đội trưởng của đội tuyển quốc gia, Oliseh xứng đáng có một vị trí trong số những cầu thủ Nigeria vĩ đại nhất.
Vincent Enyeama
Một trong những thực tế đáng lo ngại của bóng đá Nigeria là có rất ít cầu thủ gốc Nigeria trong suốt sự nghiệp của họ duy trì được phong độ có thể gọi là ‘đẳng cấp thế giới’ trong một thời gian dài. Vincent Enyeama là một trong số họ.
Vào năm 2013, Enyeama đã vượt qua kỷ lục giữ sạch lưới mọi thời đại tại Ligue 1 của Gaetan Huard tới hơn 115 phút. Anh cũng giữ kỷ lục giữ sạch lưới nhiều trận liên tiếp cho Nigeria, với 8 trận được lập từ năm 2008 đến 2009, đồng thời là cầu thủ trụ cột của đội bóng Enyimba vĩ đại đã liên tiếp giành chức vô địch CAF Champions League vào năm 2003 và 2004.
Ngoài những thành tựu trên, điều đáng chú ý nhất về Enyeama là để thành công, anh phải vật lộn và vượt qua những thành kiến về văn hóa xã hội. Bằng chứng cho sự xuất sắc của Enyeama là anh ấy đã trả lời mọi lời chỉ trích bằng cách thay đổi bản thân.
Christian Chukwu
Với tư cách là đội trưởng của Enugu Rangers, Chukwu đã thống trị nền bóng đá Nigeria trong những năm 1970, giành được ba chức vô địch quốc gia và ba cúp quốc nội. Họ là đội bóng thường xuyên tiến sâu tại Cúp các câu lạc bộ vô địch châu Phi, ba lần lọt vào vòng 4 đội cuối cùng trong thập niên 70 và giành cú đúp vô địch ở giải VĐQG và châu lục vào năm 1977. Với thành tích này, họ không chỉ trở thành câu lạc bộ Nigeria thứ hai vô địch châu lục mà còn là câu lạc bộ đầu tiên giành được Cup Winners ‘Cup mà không để thủng lưới một bàn nào.
Chukwu là một người đàn ông ít nói, làm gương và khiến các đồng nghiệp phải kính trọng bằng sự điềm tĩnh khác thường của mình. Tuy nhiên, ở anh còn có khả năng lãnh đạo – không nghi ngờ gì nữa, anh ấy là một trong những trung vệ xuất sắc nhất mà đội tuyển quốc gia châu Phi này từng thấy. Đóng vai trò là hậu vệ lùi sâu nhất, anh ấy là một hậu vệ quét xuất sắc với các pha tắc bóng và khả năng dự đoán tình huống siêu việt.
Mikel John Obi là cầu thủ Nigeria xuất sắc nhất tại Premier League
Mikel John Obi là một người kiểm soát hàng tiền vệ với sự kết hợp giữa sức mạnh thể chất, sự điềm tĩnh trước áp lực, cùng kĩ thuật không phải dạng vừa khi anh từng là một tiền vệ tấn công thời trẻ. Ngay từ khi còn trẻ, anh đã chọn gia nhập Chelsea thay vì Manchester United và đã có thành công cùng CLB Tây London.
Anh ghi bàn và kiến tạo trong vòng bảy phút trong trận ra mắt AFCON ở tuổi 18, biến thế bế tắc căng thẳng trước Zimbabwe thành một chiến thắng dễ dàng cho Đại bàng châu Phi. Anh tiếp tục có thêm 90 lần ra sân, bao gồm hai kỳ World Cup và là ngôi sao trên đường giành chức vô địch AFCON lần thứ ba cho Nigeria vào năm 2013.
Hai lần, anh vào sân cho Nigeria dù gia đình có việc khẩn cấp, và quyết định đại diện cho Nigeria tại Thế vận hội 2016 sau khi chấm dứt sự nghiệp ở Chelsea.
Nwankwo Kanu
Ngay cả khi bỏ qua tấm huy chương vàng Olympic tại Atlanta 1996 và tầm quan trọng của nó trong việc đưa bóng đá nước này lên bản đồ toàn cầu, chưa có cầu thủ bóng đá Nigeria nào xuất sắc hơn Nwankwo Kanu.
Kanu là một cầu thủ có thể làm đóng băng các hậu vệ và khiến các thủ môn chỉ bằng những đòn nhử vô cùng khó chịu. Sau thành công tại Champions League tại Ajax và trài qua cuộc phẫu thuật tim, Kanu đã bình phục đủ để góp mặt trong chiến dịch UEFA Cup 1998 thành công của Inter, nhưng chính tại Arsenal thì anh mới chơi thứ bóng đá hay nhất của mình.
Ở tuổi 32, sau quãng thời gian ở West Brom tồi tệ thì Kanu đã quay trở lại những năm tháng chói sáng ở Portsmouth để dẫn dắt Pompey đến chiếc cúp lớn đầu tiên của họ sau 58 năm trước tại Wembley mới.
